El proceso de integración en Asia ha sido más exitoso para unas sub regiones que para otras. No cabe duda que el éxito ha estado centrado en el Este de Asia (Japón, Corea del sur y China), El Sudeste de Asia (especialmente Singapur, Malasia, Tailandia, Indonesia). De alguna manera califico este proceso exitoso en estas subregiones debido que están integradas por economías que han marcado diferencia dentro de la región El menor éxito ha sido para sub-regiones como el Sur y el Centro de Asia. En el Sur de Asia se encuentra la India que actualmente es la economía más pujante de esa región pero que aún en materia social el país no logra alcanzar niveles importantes.
De esta manera, las iniciativas de integración regional en Asia son importantes y enfocadas al tema de la liberalización del comercio y los acuerdos de cooperación en inversión, pero rara vez han sido contextualizados en términos de objetivos de desarrollo como la creación de empleo y reducción de la pobreza, especialmente en el Sur y el Centro de Asia.
Esto es posiblemente debido a la falta de comprensión adecuada de las formas en que la integración regional del comercio y la inversión podrían promover mejores resultados en desarrollo social. Esta situación ha sido particularmente importante en las zonas pobres como los del sur de Asia. Si los resultados del desarrollo se pretenden alcanzar con la apertura comercial y el aumento de la inversión, el vínculo entre la integración regional y el empleo deben ser un elemento central del proceso.
Promover el comercio a través de las mejoras en acceso a mercados, promoción de empresas comerciales conjuntas, la disminución de los costos de transacción a través de la facilitación del comercio, y las mejoras en el desarrollo y la transferencia de conocimientos y la tecnología definitivamente producirán aumentos en el comercio y la integración regional y debería haber también un significante aumento en el empleo. Todas estas medidas para mejorar la capacidad de crecer de las industrias de exportación, y sobre todo, a especializarse en una región - el aumento de las posibilidades de aprovechar las economías de escala potenciales- deberán producir a mediano y largo plazo un importante impacto en la creación de más y mejores empleos y más importante aún un mejoramiento sustancial en los índices sociales de la región, especialmente en el Sur y Centro de Asia.
La eliminación de las barreras al comercio también produciría efectos importantes en la generación de empleo. Por ejemplo, una reducción de los aranceles significa un mayor acceso a los mercados a los países miembros, que produce dos resultados. En primer lugar, crecimiento de las exportaciones. En segundo lugar, el acceso a los mercados producirá economías de escala debido al proceso de especialización de la producción que podría darse en todos los países. Estas economías de escala implican la reducción de costes y aumentan la competitividad del producto en general. Los efectos de la desviación del comercio a corto plazo, si los hubiere, serán compensados en el largo plazo por este aumento de la competitividad y el crecimiento de las exportaciones y la generación de empleo que esto produciría en el tiempo.
Entre países los flujos de inversión también pueden fortalecer los vínculos entre comercio y la inversión. Si la política de inversión en este contexto se centra en la especialización en toda la región, y la integración vertical en los países miembros específicos, mayores ganancias en términos de mayores flujos de comercio e inversión pueden promover una mayor generación de empleo. En esencia, esto puede significar la distribución de las diferentes etapas de la producción en una industria en particular regional.
Finalmente, el vínculo entre la apertura comercial y el empleo pueden ser examinadas a través de los efectos sobre la productividad laboral. La productividad del trabajo se puede medir a partir del aumento de una mayor demanda de trabajo sin embargo, depende en mucho de las posibilidades de expansión de las economías de escala que podrían generarse si realmente se promueven verdaderos objetivos de integración y desarrollo social. Por lo tanto, la expansión de las economías de escala se convierte en una variable crucial en la generación de efectos positivos en el empleo. Esto significa una muy importante iniciativa que trae aparejado un proceso de integración regional con sentido social. Aquel que garantice un mayor acceso de mercado y más posibilidades futuras de aumento de economías de escala que son esenciales para generar empleo. La Inversión Extranjera Directa distribuida a partir de redes especializadas de producción regional podría ser esencial para la mejora del empleo, aumentar los ingresos y alcanzar mejores resultados de desarrollo a futuro en Asia.
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